去年の半ばに新しい遠近両用の眼鏡を作ったばかりなのに、今年に入って朝起きたばかりの時は、新聞紙面は白く光り、パソコンのキーボードも白く見えるだけで、余程しっかり見つめないとキーボードの文字が見えてこないのだ。
前に使っていた遠近両用や中近両用の眼鏡を出してきてもどうにもならない。妻にその話をすると「白内障じゃないか」と言うのだ。大阪にいる妹が手術をして、“凄くよく見えるようになった”と言っているというのだ。白内障など考えても見なかった。「腕の悪い眼鏡屋のやつが」と眼鏡屋を責めていた。
白内障がどういう病気かも分からないままに、ともかく眼科クリニックに駆け付けた。9月16日だった。さまざまな検査が行われた。驚いたのはその視力だった。右目が0.6。左目は0.1だった。左目はほとんど見えていなかったのだ。検査器具を外して両目の視力を試してみても左目は完全に霞んだままだった。事実上、右目のわずかの視力だけで、新聞を読み、原稿を書いていたのだ。
白内障というのは、眼の中にカメラのレンズに該当する水晶体という組織があり、加齢などにより、その水晶体が濁ってしまい、見え方に影響が出てしまった状態をいう。
手術によって、濁った水晶体を取り除き、人工レンズを挿入するというのが白内障手術だ。目がよく見えるようになるのだから大いに結構なことなのだが、費用負担によって手術にも上下さまざまある。大雑に言うと 3ランクある。
1つは、単焦点レンズと言い、遠・中・近いずれか1つの距離に焦点を合わせるというやり方。保険適用。私の場合後期高齢者なので実質的な負担は1割となる。
2つは、多焦点レンズで遠方、中間、近方の3つの距離に焦点が合うタイプだ。保険適用外。
3つは、説明では多焦点レンズで遠方から実用的な近方距離まで切れ目なく焦点が合うというのだから、おそらくもっとも自然に近いのだろう。保険適用外。
当然、医師からはどういう手術を希望するか、最終的な私自身の決断を迫られる。実際には、医師ではなく看護師から問われた。「多焦点にすると費用はどうなりますか」と聞くと間髪入れずに「35万円です（だったと思う）」と言うので、こちらも間髪入れずに「保険でやります」と答えた。片方で35万円ということは両眼やれば70万円ということだ。冗談ではない。
そんなこんなで10月19日に左眼、27日に右目の手術が無事に終わった。時間はそれぞれ10分程度だ。びっくりしたのは見え方の変わりようだ。左目が終わった翌日、新聞を見るとまるで黒い活字が、“俺は黒かったんだよ”と叫びながら浮いているようにさえ見えたのだ。パソコンや読書も老眼鏡などまったく不要になった。
ただ私の場合、比較的、近いところに焦点をあてたので、2メートル近く離れたテレビは若干焦点がずれている。これは何とかせねばならない。人にお勧めするのは余計なことだと百も承知しているが、若干の経験を紹介した。
